Gran Bretaña mohosa: una guía infalible para rescatar tu hogar de la humedad

Jun 25, 2023

El riesgo de humedad y moho está aumentando rápidamente, lo que trae consigo graves consecuencias para la salud. Aquí tienes una guía experta para eliminar el problema, sin pagar una fortuna.

Las quejas sobre el moho en las viviendas sociales se han duplicado en dos años y, con la crisis climática, el aumento de las precipitaciones significa que el riesgo de humedad y moho en los edificios en los que vivimos y trabajamos solo va en una dirección. Sin embargo, sigue siendo un tema confuso, poco investigado y poco comprendido, lo que permite que malos consejos y errores costosos acechen en el panorama. Pero clasificar el moho puede ser relativamente sencillo, si se sabe cómo. Aquí está nuestra guía experta.

No te sorprendas tanto. "El moho está en todas partes, todo el tiempo", afirma el Dr. Yasemin Aktas, subdirector académico del Centro para la Humedad en los Edificios del Reino Unido (UKCMB), una organización sin fines de lucro formada por la University College London, para mejorar la forma en que se entiende y gestiona el riesgo de humedad en los edificios. el Reino Unido. “Vivimos en un país húmedo, por lo que debemos esperar que crezca algo de moho, tal vez en el baño, en las ventanas y otras áreas más frescas. Pero es importante que hagamos todo lo posible para limpiarlo periódicamente para evitar que se acumule. Es muy difícil controlar el moho en los edificios del Reino Unido y es muy común”. UKCMB tiene una práctica calculadora de humedad para ayudar a evaluar el equilibrio de humedad en su hogar, junto con orientación para las personas que se mudan a casas nuevas y videos explicativos para las personas que viven en edificios antiguos.

Nunca se deben ignorar las manchas en las paredes o los techos; incluso si actualmente no representan una amenaza para la salud, aumentan las esporas en el aire, lo que fomenta que más moho se apodere de cualquier superficie hospitalaria. También puede confiar en su nariz para alertarle de problemas. A veces el moho no es visible, dice Aktas, “porque está dentro de la estructura del edificio, como en cavidades o detrás de muebles pesados. Si puedes olerlo, definitivamente hay un problema de humedad, incluso si no se ha manifestado en las superficies interiores”.

La respuesta corta es sí, dice Aktas, pero es complicado. "Si se realizan pruebas de moho en cualquier lugar, se encontrará algo de moho, pero hasta qué punto se convierte en un problema es algo que aún no está bien establecido y, por lo tanto, no se ha plasmado en políticas o prácticas". Este punto se repite en un nuevo artículo en la revista Nature escrito por varios científicos, incluido el director médico del Reino Unido, Chris Whitty. Aktas y su equipo en UCL están trabajando para comparar estos niveles, "para que podamos brindar alguna orientación a la industria de remediación del agua sobre cuándo deben ser alertados y deben intervenir".

Actualmente, afirma, los diferentes métodos para analizar el moho a menudo no son comparables, “y no existe un protocolo claro sobre cómo interpretarlos. Hay tantas empresas que prosperan gracias a esta brecha de conocimiento. Van a los hogares de la gente haciendo pruebas y alarmando, diciendo que el moho es demasiado alto y que se necesita un trabajo por valor de 6.000 libras esterlinas. Sin una orientación adecuada, no puedes juzgar si esta persona te está diciendo la verdad”.

“Basándonos en datos de investigaciones internacionales”, dice Jouni Lohi, patólogo de la Universidad de Helsinki, “se sabe que vivir o trabajar en un edificio dañado por la humedad puede causar asma, exacerbación del asma, alveolitis alérgica y una mayor susceptibilidad a las infecciones respiratorias. " Otros síntomas que se han informado incluyen “irritación de ojos, oídos y piel. También hay indicios de un vínculo entre el daño por humedad o la exposición microbiana a los síntomas neurológicos y la fatiga”. Dice que aquellos con afecciones respiratorias preexistentes pueden tener un mayor riesgo, pero "el posible riesgo está presente en todos los grupos de edad". Recomienda que si tiene algún síntoma relacionado con estas afecciones, vale la pena identificar y tratar el moho que crece en su hogar o lugar de trabajo.

Limpiar el moho y volver a pintarlo no hará que desaparezca para siempre. Es necesario encontrar y abordar qué está causando que florezca en determinadas áreas. Podría ser uno o varios factores los que están inclinando desfavorablemente el equilibrio de humedad. "Una de las cosas que lo desencadena en nuestros hogares es el exceso de humedad que se condensa en las superficies frías, haciéndolas susceptibles al crecimiento de moho", dice Aktas. Será necesario investigar un poco para descubrir por qué hay demasiado vapor de agua flotando. ¿Hay muy poca ventilación? ¿Abres ventanas o utilizas extractores cuando cocinas, te duchas o secas la ropa? O puede haber agua filtrándose en algún lugar de su casa, goteando desde una tubería debajo de las tablas del piso, a través de un techo dañado o de una chimenea. "El apuntamiento es muy importante", dice Aktas, "porque la mayoría de nosotros vivimos en casas de mampostería y una de las principales vías de entrada de humedad a la estructura del edificio es si las juntas de mortero están dañadas o erosionadas". Los canalones defectuosos son otro posible culpable, ya que provocan que las paredes externas se saturen. También existe una pequeña posibilidad de que la humedad suba desde el suelo hasta las paredes, lo que generalmente crea una marca de agua reveladora alrededor de la mancha de humedad. Esto puede significar que se necesita una nueva capa a prueba de humedad, lo cual es costoso y perjudicial, así que pruebe primero con medidas para descartar la condensación, una causa más común.

Si bien aumentar el aislamiento reducirá la cantidad de superficies frías en las que se condensa el vapor de agua y ayudará a mantener su hogar más cálido, también puede disminuir el flujo de aire y atrapar agua en el hogar. David Prince, especialista en humedad de Abbott Property Care, encontró recientemente un bungalow que no tenía problemas de humedad hasta que una subvención del gobierno permitió a los propietarios instalar aislamiento adicional en el loft. Poco después de su instalación, el agua empezó a gotear del techo. La nueva capa, dice, "detuvo la transpirabilidad del edificio y se produjo condensación entre el nuevo aislamiento colocado sobre el aislamiento antiguo". El lema a la hora de modernizar las medidas de ahorro energético, afirma Aktas, es “no hay aislamiento sin ventilación”. La estanqueidad al aire es importante cuando intentamos mejorar la eficiencia energética de nuestros hogares; no queremos que el intercambio de aire entre el interior y el exterior sea muy alto porque entonces hay que calentar aire fresco constantemente".

Actualizar las rejillas de ventilación sobre las ventanas le proporcionará una pequeña y constante corriente de aire fresco, pero si bien ayudarán a reducir la condensación, dejarán entrar pequeñas corrientes de aire frío en invierno (aunque mucho menos que abrir una ventana). Los extractores son más eficaces en estancias especialmente húmedas, como baños y cocinas, pero también pueden dejar entrar corrientes de aire. La buena noticia es que, según el modelo, es posible que puedas adaptar el tuyo con una contraventana que se cierre cuando el ventilador no esté en uso. Mientras tanto, el progreso en la tecnología de ahorro de energía significa que "ahora se puede obtener ventilación con recuperación de calor en la que el aire que se introduce en el interior para reemplazar el aire húmedo se calienta con el aire húmedo que sale", dice Aktas. Son relativamente silenciosos, económicos y, en su versión más sencilla, tan fáciles de instalar como un extractor. La periodista Sue Wheat, que escribe un blog para Ecologist sobre cómo convertir su casa victoriana en una casa ecológica, instaló algunas versiones de Kair, que tienen sensores que las encienden cuando la humedad alcanza niveles que permiten que florezcan los ácaros del polvo y el moho. Son energéticamente eficientes, recuperan el 86% del calor del aire saliente y hacen que sus ventanas, que solían estar mojadas en las mañanas frías, ahora permanezcan secas. Las unidades individuales actualmente se venden por £286.

Los expertos con los que he hablado no suelen recomendarlos, en gran medida porque no abordan el problema central. Pero si está atrapado en un edificio superpoblado o el propietario no instala ventilación ni busca la fuente de la humedad, estas máquinas pueden ayudar a mitigar el desequilibrio de humedad. Vienen en muchas formas y tamaños y recogen agua del aire en un tanque que debe vaciarse manualmente cuando está lleno. Siendo realistas, no puedes tener uno en cada habitación, haciendo ruido, ocupando espacio, usando electricidad todo el tiempo, pero si necesitas encender uno durante un par de horas cuando la ropa está tendida a secar, dice Prince, "En lugar de poner toda esa humedad en el aire, creo que vale la pena analizarlo".

Es más probable que en las cámaras frigoríficas se produzca condensación, afirma Aktas. "Cuando el aire es más cálido, su capacidad para retener la humedad aumenta, pero cuando hace más frío, la humedad tiene que encontrar otros lugares donde retenerse". Además, las paredes frías se volverán aún más frías, lo que invitará a que se condense más agua sobre ellas.

Asegúrate de no alterar el moho con un cepillo o un paño seco, ya que dispersarás las esporas. No se puede simplemente pintar sobre él sin matarlo primero, dice Richard Thomas, gerente de operaciones y ventas del grupo en Rabart Decorators Merchants, quien ha rectificado paredes mohosas en iglesias húmedas, edificios catalogados y viviendas sociales prefabricadas. "Algunas personas usan lejía diluida en agua", dice, "lo cual está bien, pero ensucia y no es tan efectivo en las paredes". Es mejor, dice, utilizar un spray contra moho que contenga un biocida como el DDAC, alrededor del 1 o 2%. Al igual que con la lejía, no conviene inhalarla, que entre en contacto con la piel, exponer a las mascotas a ella o verterla en un río. Pero siempre que mantenga la ventana abierta mientras lo usa, tome precauciones acordes al tamaño del área en la que esté trabajando y evite la exposición a largo plazo, Thomas no lo ve como un gran riesgo. En cantidades menores, dice, biocidas como este “se utilizan en geles para manos, jabones y productos antibacterianos. Limpia el exceso, déjalo secar y luego es tan simple como usar dos capas de pintura y evitará que vuelva a aparecer el moho”.

En primer lugar, tenga cuidado con las pinturas antihúmedas, que están diseñadas para evitar que el agua atraviese la pared y probablemente atrapen la humedad en la pared. Las casas antiguas de ladrillo o piedra necesitan respirar, dice Thomas. "Hay que mantener la permeabilidad, por lo que siempre se desea un producto que se describa a sí mismo como transpirable o permeable al vapor". Esto incluye evitar aquellas pinturas ultraduraderas y lavables que contienen vinilo.

Cuando se trata de pinturas antimoho, afirma, “hay muchas en el mercado con distintos grados de éxito. Toda pintura contiene un biocida que evita que se desprenda en la lata. Los productos que se autodefinen como antimoho tendrían un porcentaje mayor. No previene el problema de la humedad, previene la aparición de moho, si se utiliza la pintura adecuada. He estado en un alojamiento de muy mala calidad que ha sido redecorado adecuadamente y toda la humedad sigue ahí porque no se ha añadido ventilación ni aislamiento. Pero lo que no obtendrás es el molde. De todos modos, los edificios más antiguos de ladrillo y piedra tienden a tener más humedad en las paredes que los edificios modernos con paredes huecas”.

Thomas dice que casi todos los principales fabricantes de pinturas tienen pinturas antimoho o inhibidoras de moho, incluidas las gamas de Zinsser, Crown Trade Paint y Dulux. Si es nuevo en esto, recomienda pedir consejo a un comerciante de pintura independiente. “Hay muchas empresas que lo hacen parecer increíblemente complicado, porque es asunto suyo entrar y rectificar estos problemas. Pero realmente se trata de tratar la zona afectada redecorándola de una forma más adecuada. Y luego, a largo plazo, mantener una ventilación adecuada y sensata”.

Cuando los armarios están llenos, el aire tiene dificultades para circular y, cuando se colocan contra una pared fría, la humedad puede hacer que la ropa y los zapatos se estropeen como un trozo de queso viejo en la parte trasera del frigorífico. Prince dice que existen productos aislantes, “que puedes pegar tú mismo en la pared del fondo; normalmente a base de espuma, sólo para quitar el frío”. También hay bolsitas deshumidificadoras desechables que, dice, “recogen agua y luego las desechas”. También recomienda minideshumidificadores inalámbricos que utilizan cristales de sílice para absorber el agua. "Después de unas tres o cuatro semanas, cuando el panel del frente cambia de color", dice Prince, "lo sacas y lo pones en el cargador durante la noche y se seca nuevamente".

"Depende de la causa del moho", dice John Gallagher, abogado principal de la organización benéfica Shelter. “Cuando el moho es causado por mal estado o la propiedad no es apta para ser habitada – por ejemplo, como resultado de la humedad o condensación causada por un aislamiento deficiente o sistemas de calefacción o ventilación defectuosos – entonces es responsabilidad del propietario arreglarlo, y es Es importante que los inquilinos informen al propietario sobre los problemas lo antes posible”. Sin embargo, como no siempre es inmediatamente evidente cuál es la causa de la humedad, puede ser necesario el asesoramiento de un experto. “A veces el moho puede deberse a que el inquilino no ventila la casa correctamente y en esos casos el propietario puede no ser responsable”.

Una vez que el propietario se entera del problema, debe realizar las reparaciones dentro de un período de tiempo razonable, dice Gallagher. "Lo que sea razonable dependerá de las circunstancias específicas, pero cuando exista un riesgo grave para la salud de los ocupantes, las obras deben realizarse con urgencia". Los propietarios de viviendas sociales tienen las mismas responsabilidades que los privados, pero "los propietarios sociales pueden tener políticas internas relacionadas con plazos que deben respetar".

Si el moho es realmente malo y la propiedad no es apta para ser habitada, dice Gallagher, “una persona puede ser clasificada como persona sin hogar y en este caso podría presentar una solicitud para personas sin hogar al ayuntamiento”. Si entran en la categoría de “necesidad prioritaria”, por tener hijos o complicaciones de salud, podrían tener derecho a alojamiento de emergencia. "Cualquier persona preocupada por el moho que causa condiciones peligrosas en su hogar puede acudir a Shelter en busca de ayuda y consejo".

La imagen principal de este artículo fue modificada el 1 de marzo de 2023. Una versión anterior incluía la República de Irlanda como parte del área resaltada, cuando debería haber sido solo el Reino Unido.