La crisis del costo de vida perjudica a quienes tienen largas

Jun 03, 2023

Las enfermedades incurables a menudo conllevan costos ocultos y afectan desproporcionadamente a los más pobres de la sociedad.

La crisis del costo de vida afectará desproporcionadamente a las personas con problemas de salud a largo plazo

Horst Friedrichs / Alamy Foto de stock

Para los 15 millones de personas en Inglaterra con al menos una condición de salud a largo plazo –una enfermedad incurable que requiere tratamiento médico continuo– la crisis del costo de vida podría resultar potencialmente mortal.

Los peligros son especialmente graves ya que las enfermedades de larga duración suelen estar vinculadas a la pobreza: en promedio, a las personas de las zonas más pobres del país se les diagnostican múltiples enfermedades de larga duración entre 10 y 15 años antes que a las de las zonas más ricas. Los LTC también conllevan costos diarios adicionales, por tratamiento y equipo médico, requisitos dietéticos específicos y necesidades de transporte especializado, entre otras cosas.

Esto significa que muchas personas con LTC ya se enfrentan a tensiones financieras insostenibles, que se ven exacerbadas por la creciente inflación, la reducción de salarios y beneficios y el aumento de los precios de los alimentos y la energía. Combinados, estos crean la tormenta perfecta, empeorando la desigualdad y poniendo vidas en riesgo.

Un problema importante es que las prestaciones no han aumentado en consonancia con el coste de la vida, lo que afecta especialmente a las personas con LTC, que tienen un 11,5% menos de probabilidades de estar empleadas que aquellos sin problemas de salud, según datos del gobierno de Inglaterra.

La investigación pública sobre el Covid-19 es una oportunidad histórica para descubrir qué sucedió realmente.

Hasta el momento no ha habido ninguna sugerencia de que el primer ministro Rishi Sunak tenga intención de aumentar los beneficios en línea con la inflación, que se sitúa en el 10,1%. La predecesora de Sunak, Liz Truss, dijo que los beneficios aumentarían sólo un 6%, en consonancia con los ingresos, lo que equivale a una disminución en los pagos en términos reales, lo que dejaría a muchos con LTC de su bolsillo. Incluso si los beneficios aumentaran en línea con la inflación, los beneficiarios seguirían estando un 6% peor que antes de la pandemia.

Las normas obsoletas sobre recetas gratuitas contribuyen aún más a la inequidad. Las personas con algunas enfermedades, como diabetes o cáncer, califican para recibir recetas gratuitas, mientras que otras, como aquellas con fibrosis quística, no, lo que significa que los medicamentos que salvan vidas pueden costar £9,35 cada uno. Si bien quienes reciben prestaciones pueden recibir recetas gratuitas, alrededor de 1,1 millones de personas de la décima parte más desfavorecida de la población del Reino Unido están discapacitadas pero no reciben prestaciones por discapacidad, lo que podría deberse a que su condición no les permite ser elegibles, a que no las han solicitado o a que la mediana El tiempo de espera después de realizar una solicitud es de 20 semanas.

Un tercio de las personas con esclerosis múltiple reducen o suspenden los tratamientos por los costes

Los pacientes pueden solicitar certificados de prepago de recetas, que funcionan como una suscripción con todo incluido y pueden reducir los costos si los medicamentos se necesitan con regularidad. Pero los pagos iniciales (£30,25 por tres meses o £108,10 por un año) son inasequibles para muchos, lo que les deja sin otra opción que pagar casi £10 cada vez que necesitan más medicamentos.

Como resultado, muchas personas de bajos ingresos se ven obligadas a racionar los medicamentos. Una encuesta reciente realizada por Asthma + Lung UK encontró que una de cada seis personas con afecciones pulmonares intenta prolongar la vida útil de los inhaladores renunciando al uso preventivo diario, mientras que el 6% no recoge recetas. Esto podría provocar ataques de asma potencialmente mortales y hospitalizaciones, y casi la mitad de los encuestados dijeron que su condición está empeorando debido a sus esfuerzos para ahorrar costos. Del mismo modo, un tercio de las personas con esclerosis múltiple están reduciendo o interrumpiendo los tratamientos debido a los costes, según una encuesta de la MS Society.

Algunos dispositivos médicos tampoco están financiados por el NHS, lo que significa que las personas deben pagar de su bolsillo para obtener sus beneficios, lo que puede resultar extremadamente costoso. Rick, de 31 años, que vive en Cheshire, padece diabetes tipo 1 desde hace 27 años. Durante ese tiempo, ha visto enormes avances en la tecnología de la diabetes, lo que le ha hecho la vida más fácil, pero dice que el acceso a estas tecnologías sigue siendo variado en el Reino Unido y no todo el mundo las recibe con receta.

Como muchas personas con diabetes tipo 1, Rick usa una bomba de insulina conectada a un monitor continuo de glucosa (MCG) para administrar insulina constantemente y controlar sus niveles de azúcar en sangre. Los dispositivos funcionan juntos en una práctica conocida como "bucle", que puede mejorar enormemente la vida de las personas, pero que está disponible para muy pocos en el NHS.

Si bien el servicio de salud proporciona la bomba de insulina de Rick, él elige pagar su propio MCG. “Pasé a usar una bomba de insulina hace unos cuatro años... desde entonces pasé a otra bomba donde puedo usar [un CGM] para realizar un bucle. Mis niveles de azúcar en sangre nunca han sido tan estables, pero a un costo de más de £200 cada mes… no podré permitírmelo todos los meses”, dijo.

"Pero lo que es más preocupante para mí, al menos, es que aquellos que ya están pasando apuros y están cerca de la miseria, tienen que elegir entre artículos básicos o artículos autofinanciados".

El aumento del 54% en el precio máximo de la energía en abril, que probablemente aumentará nuevamente en la próxima primavera, empeorará muchos de estos problemas y creará otros nuevos. Con facturas de energía más altas, muchos se mostrarán reacios o no podrán usar su calefacción central, lo que puede tener graves implicaciones para quienes padecen afecciones respiratorias o cardiovasculares: el frío aumenta el riesgo de ataques de asma, infecciones inducidas por el moho y ataques cardíacos, todo lo cual aumenta ingresos hospitalarios evitables.

Los crecientes costos de la energía también impedirán que muchas personas con LTC utilicen dispositivos médicos electrónicos, como nebulizadores, máquinas utilizadas por personas con asma grave para convertir los medicamentos líquidos en una fina niebla. Una de cada diez personas con enfermedades pulmonares ya ha informado que ha reducido el uso de dispositivos médicos eléctricos.

Mis niveles de azúcar en sangre nunca han sido tan estables, pero a más de £200 cada mes… no podré permitírmelo.

Todo esto se suma a la pobreza preexistente de electrodomésticos. Las personas con afecciones como diabetes insulinodependiente o fibrosis quística necesitan que sus medicamentos estén refrigerados. Sin embargo, en enero de 2020, la organización benéfica Turn2Us informó que 4,8 millones de personas en el Reino Unido carecen de al menos un electrodoméstico, incluidas 900.000 que no tienen frigorífico. Aquellos con LTC y otras discapacidades tenían más probabilidades de carecer de electrodomésticos.

Según una investigación de Trussell Trust, la inseguridad alimentaria en el Reino Unido también es dos veces mayor entre quienes tienen LTC, quienes tienen tres veces más probabilidades de ser remitidos a bancos de alimentos. La brecha puede estar creciendo, ya que los costos de los alimentos han aumentado casi un 15% desde el año pasado. Sorprendentemente, una de cada tres personas con fibrosis quística se quedó sin alimentos este año, lo que provocó más estrés y efectos perjudiciales para la salud.

"Las personas con discapacidades ocultas suelen tomar cientos de decisiones adicionales al día", afirmó Rick. "Desafortunadamente, esta crisis del costo de vida significa otra carga [para aquellos con LTC] además del estrés que ya está sintiendo la población del Reino Unido".

La situación actual es una crítica condenatoria de la falta de preocupación de este gobierno por las desigualdades. En su primer discurso parlamentario el mes pasado, la entonces secretaria de Salud, Thérèse Coffey, quien desde entonces fue reemplazada por Steve Barclay, no hizo ninguna referencia a las desigualdades en salud. Coffey tampoco anunció la publicación del libro blanco sobre cómo abordar las desigualdades en salud, prometido por otro exsecretario de salud, Sajid Javid, a principios de este año para abordar las desigualdades reveladas durante la pandemia de Covid.

Hay varias acciones inmediatas que el gobierno puede tomar para abordar la crisis de desigualdades en salud. Debe comprometerse con el Libro Blanco sobre Disparidades en Salud, para encaminar al país hacia una recuperación centrada en la equidad y aumentar los beneficios en línea con la inflación para reducir la presión financiera extrema.

Sarah Woolnough, directora ejecutiva de Asthma + Lung UK, también ha pedido al gobierno que proporcione fondos adicionales para cubrir las facturas de energía más altas incurridas por el uso de equipos médicos y que ponga fin a los cargos injustos por recetas.

Si bien estas recomendaciones no pondrían fin a las desigualdades, son pasos esenciales que nuestro gobierno tiene el poder de tomar. Como dijo Michael Marmot, director del Instituto de Equidad en Salud: “Si requerimos algo del gobierno, como mínimo, es que permita a las personas tener los medios para llevar una vida saludable”. Este gobierno haría bien en prestar atención a esa sabiduría.

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