Científicos australianos dicen que han descubierto un moho que puede descomponer el plástico en 140 días; dando esperanza a la crisis del reciclaje

Jun 29, 2023

Los científicos australianos dicen que han encontrado con éxito una manera de utilizar un molde de jardín para descomponer los plásticos rebeldes, lo que muestra potencial para mejorar la baja tasa de reciclaje de algunos plásticos.

Los científicos de la Universidad de Sydney descubrieron mediante experimentos que podían utilizar dos tipos de moho que se encuentran comúnmente en las plantas y el suelo (Aspergillus terreus y Engyodontium album) para descomponer el plástico rebelde, según los hallazgos publicados en la revista científica npj Materials Degradation, el periódico australiano Broadcasting Corporation informó el viernes.

Los hongos tardaron unos 140 días en descomponer completamente los plásticos analizados.

"Es la tasa de degradación más alta reportada en la literatura que conocemos en el mundo", dijo Ali Abbas, profesor de ingeniería química en la universidad, a la Australian Broadcasting Corporation.

Es una noticia optimista después de que un informe de 2022 de Greenpeace descubriera que la gran mayoría de los plásticos que se reciclan en EE. UU. terminan en el océano o en vertederos, que emiten contaminantes peligrosos al aire. Según NPR, solo el 5% de los plásticos se reciclaron en artículos nuevos.

Lisa Ramsden, una importante activista del plástico de Greenpeace USA, dijo a NPR en ese momento que las industrias podrían triplicar la producción de plástico para 2050, exacerbando el problema.

"Se está produciendo más plástico y un porcentaje aún menor se recicla", dijo Ramsden a NPR.

Según la Columbia Climate School, el reciclaje de plástico sigue siendo un gran desafío en la industria de los residuos porque a menudo está contaminado con alimentos y otros artículos.

Estados Unidos generó 292,4 millones de toneladas de desechos sólidos municipales en 2018, y solo 94 millones de toneladas (o alrededor del 32%) fueron recicladas o compostadas, según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos. Mientras tanto, unos 146 millones de toneladas (o el 50%) de residuos fueron depositados en vertederos y 35 millones (o alrededor del 12%) de toneladas de residuos fueron quemados, según la agencia.

En la Universidad de Sydney, los científicos están probando el proceso de degradación del hongo para ver cómo pueden hacerlo más eficiente y listo para su uso a escala comercial, según la Australian Broadcasting Corporation.

El proceso de investigación podría durar de tres a cinco años, dijo Abbas, añadiendo que mientras tanto sería necesario abordar una letanía de cuestiones de comportamiento y de negocios.

"No podemos darnos el lujo de esperar, necesitamos actuar", dijo Abbas, según la Australian Broadcasting Corporation. "Necesitamos cuestiones de comportamiento, necesitamos cuestiones sociales, necesitamos cuestiones comerciales, todas ellas deben resolverse en torno al problema de los plásticos. La tecnología es sólo la mitad de la solución".